Inhalt Nachdem Ryan Atwood mit seinem Bruder in Orance County, Kalifornien, ein Auto geklaut hat, und von der Polizei erwischt wird, erhält er einen Pflichtverteidiger an die Seite gestellt: Sanford "Sandy" Cohen. Als Ryans Mutter ihn in einem ausgeräumten Haus zurücklässt, beschließt Sandy gegen den Willen seiner Frau Kirsten, den Jungen bei sich aufzunehmen und im Poolhaus leben zu lassen. 

Der Sohn von Sandy und Kirsten, Seth Cohen, ist in Ryans Alter und die Beiden freunden sich schnell an. Ryan verliebt sich in die vergebene Nachbarstochter Marissa, die mit Seths Schwarm Summer befreundet ist. Er wird an der privaten örtlichen High-School angenommen. So bekommt er Zugang zur High-Society Kaliforniens und erlebt deren Vorteile aber auch die Schattenseite der Reichen und Schönen. 

In der Oberschicht von O.C. wird Ryan erwachsen und erlebt Liebe und Glück aber auch Intrigen, Verrat und Verlust.